La célèbre marque d'eau gazeuse Perrier, filiale de Nestlé, fait face à une crise sanitaire majeure suite à la découverte de bactéries d'origine fécale dans l'un de ses captages d'eau. À la demande de l'État, l'exploitation du forage concerné situé sur la commune de Vergèze, près de Nîmes, a été suspendue et deux millions de bouteilles ont été détruites par précaution. Cet incident a été révélé suite à un contrôle qui a mis en évidence une contamination par des germes, notamment E.coli, liée aux fortes pluies de la tempête Monica en mars dernier.

Le préfet du Gard a exigé l’arrêt immédiat de l’utilisation du forage contaminé à travers un arrêté publié le 19 avril, révélant que l’eau pourrait représenter un risque pour la santé des consommateurs. En réponse, Nestlé Waters France a pris la décision de détruire plusieurs lots de bouteilles, bien que le nombre exact et la perte financière n’aient pas été divulgués.

Près de quarante millions de bouteilles seraient être concernées, sur un stock de 1,4 milliard. Cependant, la direction assure que les bouteilles actuellement sur le marché sont totalement propres à la consommation.

Le site de Vergèze a déjà été confronté à des problèmes similaires par le passé, avec des contaminations bactériologiques régulières, notamment après des épisodes pluvieux. Ces incidents sont exacerbés par la configuration géologique locale qui, lors de fortes pluies, permet à l’eau de s’infiltrer rapidement dans le sol et dans les nappes phréatiques sans filtration adéquate, augmentant le risque de contamination par des matières fécales, notamment issues de fosses septiques.

Face à la fréquence croissante de ces événements, Nestlé Waters a lancé « Maison Perrier », une nouvelle marque qui offre des boissons traitées et potabilisées, vendues non comme eaux minérales, mais comme boissons potabilisées. Cette initiative s’inscrit dans une démarche de continuité d’exploitation tout en répondant aux normes de sécurité sanitaire.

Cette situation rappelle une crise précédente pour Perrier qui, en 1990, avait retiré tous ses produits du marché américain suite à la découverte de traces de benzène. Rachetée par Nestlé en 1992, la marque avait eu du mal à se relever de cette controverse.

La conférence de presse prévue par le procureur de la République à Mont-de-Marsan devrait apporter plus de précisions et éventuellement donner des détails sur des mesures correctives supplémentaires destinées à assurer la sécurité des consommateurs.